中元鬼节

中元节在七月十五日，俗称“冥节”，这天据说要烧纸钱饷亡魂，寺院要设法会，作道场以超度亡魂。这个节日起源于佛经里的“目连救母”，所以宋时很热烈，要在街市上搭戏台唱杂戏“目连救母”，按佛经，这个故事说：

　　目连在阴间看到他的亡母亲在饿鬼群中，立即盛了一钵饭给他妈吃，饭没有吃进口，就化为火炭，这样目连之母未能得食，目连大声喊叫，跑回来禀告佛。佛说：“你母罪孽深重，不是你一个人对付得了的，需要十方众僧神威之力。到七月十五那天，你应当为正在地狱受苦的七代父母备办各种美味和五果，放在盆盂中，供奉十方高僧大德。我会告诫众僧都祝愿施主的七代父母进入‘禅定’，然后去接受食物。”目连照佛爷讲的作了，其母遂解脱了俄鬼的一切痛苦。目连于是告禀佛说：“以后佛家弟子孝顺父母的，也应当设置盂兰盆会供养十方高僧大德。”佛说：“说得好！”

　　所以这个故事实际上是把儒家的孝道和佛教经义结合起来，便于佛教的普及宣传，故中元节又被称为“盂兰盆会”，在《聊斋志异》里，多处提到盂兰盆会。我小时候，多次听见老人说“七月半，鬼乱窜”，而不知其究里。现在绝大部分留美学生只知道一个“万圣节”（Halloween，在阳历十月三十一日），而不知道中国的盂兰盆会，盂兰盆会比万圣节的嬉皮笑脸庄严认真多了。

　　盂兰盆会可能在东晋时出现，现在大概只有寺院里才恢复有，太封建迷信了。