中国万年历的由来

　万年历是编排年、月、日、节气等以供人们查考的工具书，曆书也是人类创造的文化成果之一。

　　相传在很久以前，由于曆法定得不准，天时与农事往往不能正确地配合，农作物的收成因而不理想。当时的天子祖乙（约公元前 1450年）见到节令紊乱导致民生不聊生，也非常忧虑。当时的人们也以为是得罪了天神，于是祖乙亲自率领百官，董香沐浴，前往天坛祭祀天神，并传喻全国百姓设坛祭天，祭拜天神，请求宽恕，使节令恢复正常，可是节令还是照样的紊乱。

　　当时在定阳山下，有个青年樵夫名叫「万年」，平日以打柴採药为生，平时对曆法及节令很感兴趣。有一天，万年上山砍柴，砍完了就坐在树下休息。他望着树影出神，不知不觉过了大半个时辰，发现地上的树影已悄悄地移动了方位。万年灵机一动，心想，可不可以利用日影的长短来计算时间呢？回到家后，万年就设计出一个「日晷仪」。可是，一遇上阴雨天，日晷仪就失去效用了。有一次，万年在溪边喝水，看见崖上的水很有节奏的往下滴，规律的滴水声又启发了他的灵感。回家后，万年就动手做了一个五层的漏壼，利用漏水的方法来计时。这么一来，不管天气阴晴，都可以正确地掌握时间了。有了计时的工具，万年更加用心的观察天时及节令的变化。经过长期的归纳，他发现，每隔三百六十多天，天时的长短就会重覆一次。只要搞清楚日月运行的规律，就不用担心节令不准了。

　　于是万年就带着自己发明製造的日晷仪及水漏壼进见天子祖乙，说明节令不准与天神并不相干。祖乙觉得万年说的很有道理，就把万年留下，并在天坛前盖起日晷台、漏壼亭，又派了十二个童子供万年差遣。从此以后，万年得以专心一意地研究时令。

　　过了一段日子，万年根据推算出的初步成果报告祖乙：「日出日落三百六，周而复始从头来。草木荣枯分四时，一岁月有十二圆。」「现在申星追上了百星蚕百星，星象复原，子时夜交，旧岁已完，时又始春，恭请天子定个节名吧！」祖乙说：「春为岁为，就叫春节吧。」

　　于是万年留在宫中继续推算，修改不够准确的太阳曆草曆。这样经过了几十年，万年精心制定的太阳曆终于完成了。当他把太阳曆献给祖乙时，已是个白髮苍苍的老人了。祖乙深受感动，就把太阳曆定名为「万年曆」，并封万年为「日月寿星」。直到今天，人们也习惯将阳曆称为「万年曆」，并在春节时挂上日月寿星图，据说就是为了纪念功高德重的万年。

　　不过这些朝代所使用的曆元都是一致的，曆元就是将冬至作为一节的开始，将阴曆初一作为一月的开始，将夜半子时作为一天的开始，将甲子日定为天干记日周期的开始。